Общая характеристика

Либерализм как направление европейской политической и правовой мысли берет свое начало в творчестве выдающегося английского мыслителя Джона Лока. Термин "либерализм" появляется в начале XIX ст. и происходит от латинского "libertas", т.е. "свобода".Основой этого направления, основополагающим стоимостью либерализма есть свобода, которая, согласно классической дефиницией Декларации прав человека и гражданина, понимается как "право делать все, что не нарушает свободы другого человека; использование врожденных прав каждым человеком не имеет других границ, чем те, которые обеспечивают другим членам общества возможность пользоваться такими же правами ". В XIX в. либерализм становится одной из самых влиятельных политических и интеллектуальных течений. Концептуальную основу либерализма составляют два главных тезиса. Первая заключается в утверждении, что личная свобода и частная собственность являются наивысшими социальными ценностями. Вторая - в утверждении, что реализация этих ценностей не только обеспечивает расцвет всего творческого потенциала личности и ее благополучие, но и одновременно ведет к развитию как общества в целом, так и государства в частности. Наряду с этими двумя идеями есть ряд других элементов либеральной идеологии, в частности идея прогресса, общего блага, правового государства, конституционализма, разделения властей, представительства, самоуправления.

Либерализм первой половины XIX в. выступил с разработкой идей, которые, с одной стороны, продолжали традиции предыдущих прогрессивных мыслителей в трактовке политических и гражданских свобод, представительной демократии и др. (Монтескье, Локк и др.), а с другой - провели их переоценку в соответствии с измененными общественно-политических реалий. Например, идея власти народа и общественного договора была заменена доктриной представительства. Сама по себе идея представительства как гарантия личной свободы была провозглашена еще в XVII века, а впоследствии нашла свое закрепление в американской Декларации независимости и французской Декларации прав человека и гражданина, как врожденные и неотчуждаемые права человека.Однако развитие событий в конце XVIII - начале XIX века, в частности во Франции, показал, что воля большинства, провозглашение определенных прав еще не является гарантией от их игнорирования и нарушения. Поэтому либерализм противопоставляет государственной власти, постоянно усиливалось, ценность индивида, его автономию, в том числе от власти большинства.

Основоположник французского либерализма Б. Констан так формулировал задачу, которую он ставил перед собой: "В течение сорока лет я защищал один и тот же принцип - свободу во всем: в религии, философии, в литературе, в промышленности, в политике, уме. Под свободой понимается верховенство личности над властью, желающего служить посредством насилия, и над массами, которые представляют со стороны большинства право подчинения меньшинства ". Он подчеркивал, что "политическая свобода служит гарантией личной свободы, однако она не может его заменить". Развитие либерализма идет в той или иной степени во всех европейских странах и на североамериканском континенте.